●衣带听说樱池危险，总有人滑进去，出水时，颈上都是泥。贺子朝思来想去，觉得不好，便向少府请示，去翻修樱池。池监在排水，几人抱乌龟，几人抱鹅鸭，还有一人推小车，见了子朝，都打招呼：“贺大人的来意？”贺子朝说明来意，顺便说了有宫人摔得颈项沾泥：“是我不好，让樱池失修。”池监们沉默了。推小车的那位，将满车泥藏进人堆里。贺子朝颀长，看见了，礼貌地问：“这泥是？”有人嘴快：“赵王要求——”旁人去拦：“没什么，贺大人忙吧。”子朝忙于检查，数驳岸的同时，侧目池监。他听见有人说“赵王要求”，告一声对不起，就走开了，明白这又是天家子的什么趣味。看好文请到：2hhp他厌恶天家子，想想所谓宫人摔得沾泥，能猜到是怎么回事。池监们也侧目子朝。有人埋怨说漏嘴的那位：“你提什么赵王，你不知贺大人的过去？人家原本是太学风雅，要随侍太常。如今在这里治园，不就是因为去了一次虎圈，与宗室失和？”他们将种种事说得很精彩，譬如老熊如何吃人，贺大人如何挺身而出，赵王如何，郿弋主如何，皇帝又如何，年纪最小的文鸢公主，如何被人灌酒……贺子朝边听边数驳岸，眉毛拧得很死。听不下去以后，他走进班犀殿，待到过午。外面一会儿吵闹，一会儿哭叫，贺子朝一心计算殿围，等安静了才出去，步测从岸到殿的距离，好在池里架陂，这样即便无人看管，陂激水，也可以分走泥沙。隔着樱池，贺子朝与少女对视。两人都惊讶。贺子朝急忙背过去。文鸢半敞胸怀，跌坐在地。赵王这回捉弄，将池泥按进文鸢中衣。王奴陪，池监也陪，直到王尽兴，众人才簇拥其离去。文鸢看人走没了，一边解衣，一边丧气，又抽衣带系一个结，拿来清洁后背；为了方便，她松散衽怀，没想班犀殿走出一位大人，比千石的服饰，挺拔，清秀的脸——文鸢记得他是谁，比起赵王一众，她更不想在这样的人前狼狈。她拢衣服，衣带从动作间溜走，掉入池水。文鸢就要跳下去，被人拦住腰。“水多浑多深，不能，”贺子朝本想训斥，见她还梳处女发，知其年少，声音也柔和一些，“不可以跳。”但文鸢抬头，姿容极丽，子朝终于想起男女之间的规矩。他放了人，因为失礼，红晕上两颊，最后不得不别过头，抽了自己的衣带，请文鸢用。文鸢看他，随后推拒：“宫中有智者，如公冶国师，总说‘襳伤襳伤’，大概女子襳（长衣带）不能任意施与受，会有不好的事。”贺子朝愣一下，有了笑意：“小妹妹，国师说的是‘参商’，是天上的星星，天上的星星爱人整洁有序，不会襳伤的。”他笑了，文鸢便腼腆地接过衣带，缠了一道又一道：她感谢贺子朝关心，不过为他说个笑话……泥浸透了，很不舒服，在贺子朝发现以前，文鸢跑开了。贺子朝回到少府，许久才由同僚的提醒，想起系他衣带的少女是谁。●飞鸟王奴当中，有位名叫阘茸的男子，以崩无忌为偶像。白天，他侍奉赵王，夜里走崩无忌走过的宫道，听他如何教训宫人，模仿他为皇帝犬羊；学到的东西无处使用，便在心里酝酿，渐渐烂熟；为赵王启用以后，他大展手脚，很快得到重视，赵王几乎离不开他。晴天下，阘茸得意：“受宠的我。”文鸢匆匆过，身上都是墨水。阘茸瞄一眼，就知道她受人捉弄。平常为赵王下手的王奴，这时生出上位者的心：他先叫一声公主，文鸢喏喏的，没有立刻走开，他便将她领到某园，为她洗脸：“公主怎么了？”原来楚王的新作送到了，画的是云梦双鹤。宗室子女都去看，有人指点：“这鹤的黑羽是用野人的血画成的，太黑。”另有人说是用乌鸦胸绒。文鸢被人排挤到最后：“是用烟墨吧，有麝香味。”她声音很小，只有最近的郿弋公主听到。郿弋主拿鬃刷蘸烟墨，刷她一身，说楚王兄不会用俗墨绘画，只有文鸢小妹喜欢，送她一些。文鸢就成了当下的样子。阘茸听完：“原来是公主你不开窍。”文鸢小心地请教，得了他的帮助：“以后郿弋主说什么，你就学舌；天家子说对，你就不要说错。如此谁会刷你？”文鸢点头：“要说假话。”阘茸心想，怪不得皇帝指她为陋，这人实在笨拙，便把自己的心得——平时不为人知——露给她一些：“不是真话假话，而是迎着他人，懂了吗。”文鸢说懂了：“要学会为奴。”阘茸大屈辱：“什么？”他抓了欲要逃跑的文鸢，拖至樱池：“公主身上脏，为奴者帮你清洁。”过去赵王欺负文鸢，他看在眼里，今天趁无人，也想在文鸢身上试一试：自己正得意，谁让她扫兴？她不过是妖女的遗腹……文鸢被他抓住脚，拴在池岸，而他下樱池取泥，妄想得到赵王的威风。“这是做什么？”池中殿竟然有人。贺子朝走出来，而阘茸摔进水里。贺子朝为樱池设陂，使水清澈，终于惹恼了赵王。

“没有池泥，我怎么养鱼苗？”对皇帝，他如是说，回头恶狠狠地下令，“谁改造樱池，抓去造城墙吧。”有舒寻音的庇护，贺子朝自然没有去造城墙，但也被夺了百斛的俸禄，并罚到樱池叁月，将这片水池宫殿改回从前。世代家训“向清不向浊”，作为平陵官子弟的子朝，不肯听话，在班犀殿受罚，也不过是打扫宫殿，洁净坐具，一月过去，什么也不改。治园囿的某官，主小苑的某丞，平常与贺子朝同事，这时纷纷来劝：“子朝，这回你低头，下次离这类事远些。”贺子朝不听，将人送出，突然看到文鸢。他大惊诧：公主栓了脚伏在地上。子朝立刻要去。叁四只手拉他：“水里是赵王身边的阘茸，赵王与公主一宫所出，或许让下人教训妹妹，这是皇家事、人伦事，子朝不能管。”“教训小辈，正序人伦，就要将公主拴在地上？”贺子朝此身典雅，难得发怒，“诸位是畏惧赵王，还是愚蠢。”他去了，有人在后面跌足：“子朝你，你还在受罚呢……”怕文鸢失去自尊，贺子朝先用外衣覆她的脸，这才解她双脚。衣中传出低声：“贺大人，其实我们在玩，并没有事。”“什么？”贺子朝手上一轻。文鸢得了自由，披着外衣逃走，又将衣服折好送回来：“多谢你，贺大人，上次也是，这次也……”她身后有起飞的鸟。而她落寞。贺子朝说不出什么，收好衣服，尽到臣下的礼仪，目送她离去，之后以妨碍治园的罪名，请重罚阘茸。●桃叶阘茸受委屈，向赵王告状：“文鸢公主有了倚仗的人，最近气焰嚣张。”赵王在筹备小玫的生日，没精力管别的。但阘茸煽风点火，把他说恼了，他先鞭打阘茸，再去找文鸢，刚到门前，又折返。和夫人在里面。和夫人贵女出身，看文鸢，总像在看灵飞美人，有诸多不满。皇帝放这位孤雏在自己宫中时，夫人曾一再拒绝，但人来了，就不能辱没宫门——和夫人从小事教起，严厉之至，令亲儿赵王都畏惧。这次她教文鸢识别五谷草木，声音很大。不但赵王被吓退，连宫人都借口而去。文鸢才认完一类，偌大的宫殿只剩她与夫人。“记住了吗，不是我皇家桑田的麦，如这种，如那边的穬麦，只能拿去喂马，”和夫人以手扣案，“上次宫宴，燕王胡闹，给你塞粗谷，你为什么要接？”“他说不接，就不让我回宫。”文鸢低头。“那之后，我让你洗十次手，你说应不应该？你要是长了疥癣，我会让内侍堵你的嘴，送你去西堰渠冲洗。”西堰渠是灵飞美人流尸处，和夫人这次骂得狠了，文鸢浮起眼泪，很快又咽下：“对不起，夫人。”和夫人还要主持某地翁主的婚礼，教完大步去了。侍者来收拾，看文鸢一眼，故意撒些在她衣裙间：“公主知道这麦是什么吗？”文鸢惶恐，帮着收拾，之后在众人面前洗手，飞奔出殿。她遮遮掩掩，不叫路人看见她的伤心，跑到西堰渠，才知道今天这儿有活动，似乎天子郎官息再——年轻的、正风光的息大人——在陪后梁帝游行。文鸢躲进草木，感觉到视线，就闭眼。过了多久，人声远去，她才出来，坐到水边。在和夫人处忍住的泪水，现在夺眶。有值人爬上苑山：“欸，那不是公主？”另有人拦他：“别管，别管，文鸢主怪得很。”于是人来人往，谁也不关心渠边的她。桃叶顺水流，停在她眼前。文鸢抬头看不到人，欲去捡，又记起和夫人的警告。疥癣，堵嘴，她都害怕，更害怕下西堰渠，这样一想，她反而远离渠水了。西堰渠另一头，贺子朝以为自己好心办了坏事。贺子朝监督工官，在西堰渠待了一下午，为好友息再的初次游行做保障。人走以后，他照例留下，检查工程，走到造林处，被桃叶拂面，又被哭声吸引，远远地看见文鸢。池上的她，岸上的她，贺子朝记了很久，这次她又在水边了，哭得伤心，且无依无靠，贺子朝不敢走，就在对岸看。这个年纪的孩子——哪怕是内敛的公主——有什么情绪，总是很热烈。贺子朝由心怜悯，叹口气，准备绕路去，又驻足，想起上次在樱池，她当自己的面装没事。桃林响。贺子朝转用桃叶编个小环，借水送出。他不会哄女孩，想了很久，只能想到家乡的扶风少年曾对水送桃、李、杏叶，以青翠的树生博得少女一笑——子朝正人胸怀，从来不听“扶风为某女狎歌”，不知这行为有关情爱。见文鸢不敢兴趣，甚至要跑，子朝很后悔：“毕竟是一位公主，金琖银台（水仙）一类，或许更合心意。”他爱朴素，不能要求他人也爱……风吹走他手中的桃叶，贺子朝不禁去捡，在渠岸另一头的文鸢看来，晚红的树木间，有手探出，又清隽，又素净，落在草地，拾起绿叶，胜过春景。多年后，两人困在灵飞行宫。贺子朝为了不冒犯文鸢，离得很远，帮她整理长发。文鸢余光只能看到他的手，有浅伤，有草木香。大人有没有为女子送过桃叶呢，文鸢低声问。贺子朝也不是当年的小官，跌宕之后，许多事早有了解，只好含混地答：“公主坐直一点。”